ヴィッセル神戸、J昇格への道・1-ヴィッセル神戸、J昇格への道・1- Jリーグへ、震災経由…1994年6月に運営会社「神戸オレンジサッカークラブ」が設立され、3ヵ月後の9月にはチーム名が17518通の一般公募から決定した。 「ヴィッセル(VISSEL)」とは、英語の勝利「VICTORY(ヴィクトリー)」と、船「VESSEL(ベッセル)」を合わせた造語。 「勝利の船」「勝利の船出」を意味し、国際港湾都市神戸をイメージするとともに、 市民の夢を乗せ、勝利に挑戦し続けるチームであることの誓いを込められた名称である。 運営会社設立、チーム名称決定。これでアマチュアの企業チームから、Jリーグを目指すプロチームとしての骨格が整ってきた。 チーム名募集のポスター。サッカーボールの左側には「123年目の夢」と書いてある。 日本にサッカーが伝わったのが1873年。それから123年目(1995年)に神戸にプロサッカークラブが出来るという意味。 11月、Jリーグが準加盟(一定条件をクリアしたらJに昇格)を承認。 12月には新監督にサンフレッチェ広島を1994年Jリーグ優勝(前期)に導いたばかりの知将、 スチュワート・バクスター(元・南アフリカ代表監督)の招請も決定した。 横浜フリューゲルスから地元出身のGK石末龍治、広島からDF松田浩ら8人のJリーガーが相次いで入団し、 チームの基礎は着々と固まっていった。そして、満を持しての合同練習初日を迎える。 ヴィッセルが当時、報道陣向けに発行した日程表にはこう記されていた。 『1月17日午後2時から、ユニバーシアード補助競技場…』 1994年12月、バクスター監督内定記者会見。左より土谷社長、バクスター監督、安達GM。 神戸市民、いや兵庫県民には生涯忘れることのできない阪神大震災が、市民チームを目指すヴィッセルの 始動日をいとも簡単に踏みつぶしてしまったのだ。練習場自体は被害はなかったものの、競技場は避難所に様変わりした。 不幸中の幸いだったのは、この時、選手の半分以上がまだ川鉄チームのある岡山に住まいを置いていたことだった。 フロントの機転で、神戸に残っていた選手らは車4台に分乗、チームの前身である岡山・倉敷の川崎製鉄グラウンドに疎開した。 2月6日には何とか初練習を行ったが、初代主将になったGK石末は当時、 「もうサッカーができないのではないかと、不安で仕方なかった」と話している。 倉敷で練習をするヴィッセルイレブン。※去年とは1995年の事です。 そんな不安は図らずも的中した。メインスポンサーのダイエーが3月に撤退を発表したのだ。 ヴィッセル神戸(=オレンジサッカークラブ)では、資本金10億円のうちダイエーが50%の5億円を出資。 しかも、運営会社の社員18人のうち12人がダイエーからの出向だった。ヤンマー出身で、 神戸のJ昇格のキーマンとなった安達貞至ゼネラルマネージャー(後に横浜フリューゲルスGM(1997.1~1998.9)。 2000年~2003年までJリーグ・マッチコミッショナー、2004年JFL・マッチコミッショナー、 2005年5月に神戸に9年ぶりにGMとして復帰!)は 「口では『絶対存続』を叫んだが、気持ちの上では『解散やむなし』と一時はあきらめました」という。 ところが、土壇場になって、サッカーとは関係のないところでヴィッセルに風が吹く。 「オレンジクラブの幹部が、撤退を命じたダイエーの中内功会長に『撤退は従いますが、ヴィッセルに金を残してほしい』と 直談判したんです。「総帥」に出向社員がタテをつく。相当な覚悟だったのでしょう。 当時ダイエーはメジャーリーグのシンシナティ・レッズから外野手ケビン・ミッチェル獲得に 7億円の無駄金をはたきプロ野球界の失笑を買ったばかり。 ヴィッセルだけを冷淡に扱うわけにもいかず、結局は5億円をそのまま残すことになったんです」(地元関係者) 大震災によりダイエーがスポンサーから完全撤退し、 運営会社オレンジサッカークラブへの出向社員が離脱したため、再編成を余儀なくされる。 発注を済ませ、既に出来上がっていたユニフォーム・サッカーパンツ・ストッキングには 白と黒の縦縞にオレンジのラインが入っていたが、ダイエー撤退に伴いチームカラーもオレンジを使うことをやめ、 エメラルドグリーン(ヴィッセルブルー)をチームカラーとした。 幻のオレンジ色ライン入りユニフォーム この後、新たなスポンサー捜しの結果、5月31日に運営会社名を「ヴィッセル神戸」に改称。 ダイエーの残した5億円は「運転資金」として利用することができた。 震災前にポートアイランド・北埠頭駅すぐにあった本社は三宮・琴ノ緒町のこくみん共済が移転した後のビルに入る。 同月、ついに始まった1995年度のJFLで、肝心のチームは開幕3連敗。 大震災は想像以上にチームに深い傷を与えており、J昇格どころの話ではなかった。 ~つづく~ ジャンル別一覧
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